Quando il Linfield ha battuto il Nottingham Forest
Nel 1889, i Blues sbalordirono i giganti inglesi
Sabato 8 Febbraio 1889, migliaia di tifosi dei Blues escono dall'Ulster Cricket Ground increduli di ciò che hanno visto, il Linfield ha battuto 3-1 il Nottingham Forest in FA Cup.
Ma non era come si credeva, la partita fu si giocata ma come amichevole nonostante la vittoria i Blues erano fuori dalla competizione
Nei giorni successivi, i giornali parlarono dell'arrabbiatura tra la gente.
Due tifosi accusarono il Linfield che avevano ingannato il pubblico descrivendo la partita come una grandissima truffa.
Suggerirono al Linfield di donare l'incasso in beneficienza altrimenti sarebbe partita una causa legale.
In quei tempi i club irlandesi potevano prendere parte alla FA Cup.
Nella stagione 1888-89 quattro squadre irlandesi, arrivarono fino alle qualificazioni di FA Cup.
Nel Primo Turno di Qualificazione, Ulster venne estratto contro l'Everton, ma lo stesso giorno c'era l'esordio in Football League contro Aston Villa, quindi decise di ritirarsi dalla coppa.
Ulster e altre tre squadre irlandesi (avevano ottenuto direttamente il pass al turno successivo), si affrontarono tra di loro.
Il Linfield senza problemi si sbarazzò del Ulster con un secco 7-1, anche il Cliftonville non ebbe problemi 5-0 facile facile al YMCA.
Nel Terzo Turno di Qualificazione, il Linfield ha ottenuto una magnifica vittoria 4-0 sul Bolton anche se a Belfast arrivò una squadra di riserve.
Anche in questo turno, il Cliftonville è passato senza sudare (dovevano ospitare il Liverpool Stanley, ma rinunciarono alla trasferta) entrambe erano al Quarto Turno di Qualificazione, mancava poco ai 32esimi.
Dopo due 3-3 il Linfield si impose 7-0 sul Cliftonville, a Natale, l'unica volta che si giocò FA Cup.
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| Nottingam Forest |
Giovedi notte, il Linfield partì col traghetto per Fleetwood, fu accompagnato da una folla immensa e dalla banda che suonò God Save The Queen e Rule Britannia.
Dopo un viaggio difficile, viaggiarono in treno fino a Nottingham arrivando in Hotel il venerdì.
Il Forest era già una grande squadra allora, tra le sue file contava il centravanti e capitano della nazionale inglese Tinsley Lindsley ed il futuro nazionale inglese Frank Burton, nonostante non potevano schierare la formazione titolare erano sempre i favoriti.
Ma i tifosi di casa, furono sorpresi quando verso fine primo tempo il Linfield passò in vantaggio grazie alla rete di John Peden, anche se la stampa inglese scrisse che era fuorigioco.
Ma subito ad inizio ripresa, il Forest segnò due reti portandosi in vantaggio per 2-1, ma verso lo scadere Peden pareggiò, costringendo così il Forest al replay a Belfast.
C'era grande fermento a Belfast si decise di giocarla all'Ulster Cricket Ground che avrebbe accolto il pubblico delle grandi occasioni, in quel periodo il Linfield non aveva un suo stadio.
Il Belfast News Latter, disse che furono almeno 5.000/6.000 persone che accorsero allo stadio il prezzo era di 6penny(9 penny la tribuna), incasso fu di £66.
C'era un tipico tempo britannico, con pioggia e freddo.
In entrambe le squadre mancavano giocatori di punta, nel Linfield Sam Torrans (avrebbe ottenuto a breve la prima presenza con Irlanda) venne sostituito da Joe Sherrad di Limavady.
Ma già questo dove far nascere dei sospetti, però non c'erano le rigide regole di adesso riguardo i trasferimenti e poi la partita non era pubblicizzata a dovere.
Il Forest arrivò a Belfast il Giovedi, rispetto all'undici che giocò a Nottingham mancava solo Lindley.
La partita iniziò, con un Forest subito all'attacco passò anche in vantaggio il Linfield rispose immediatamente con tre corner ed un goal annullato per fuorigioco.
Dopo che Burton mancò il raddoppio per il Forest, ecco il pareggio del Linfield punizione di Peden cross in area trova Johnston e pareggio.
Passano pochi minuti ed il Linfield si porta in vantaggio, cross di Peden, non si sa chi però in area colpisce di testa e c'è il raddoppio.
Il Forest si trovava in balia dell'avversario, ed ecco la terza rete di Torrans che chiuse il primo tempo sul 3-1.
La ripresa ha regalato poche emozioni il Linfield ha ottenuto l'accesso ai 16esimi della coppa più antica del Mondo.
Ma non fu così, dopo la partita emerse la verità che la gara è stata un amichevole.
I giornali scrissero che il Linfield aveva deciso di ritirarsi dalla competizione per non affrontare il lungo viaggio nel Kent che sarebbe costato una fortuna, analizzando anche il fatto che l'avversario sarebbe stato il Chatman gioca in un terreno all'aperto (quindi niente incasso).
Era una ragione valida, ma il pubblico non era lo stesso d'accordo, per esser stati presi in giro.
La verità venne a galla, il Linfield scrisse una lettera in maniera ufficiale una lettera al Telegraph in risposta alle critiche.
Il segretario spiegò che avevano schierato nel match di Nottingham un giocatore non ammissibile (il regolamento diceva, prima di giocare in coppa doveva aver disputato almeno due match e passati almeno 28 giorni con la nuova squadra).
Qualcuno in maniera anonima Informò il Forest il Venerdì.
Sam Widdowson capito e vice presidente del Forest incontrò il Linfield.
Gli diede un ultimatum il ritiro dalla competizione oppure la FA sarebbe stata avvisata avevano tempo fino alle cinque per dare una risposta.
Il Linfield ammise le sue colpe, propose di mantenere il segreto i Blues volevano vincere a tutti i costi.
Il Nottingham Forest Press scrisse che il Forest aveva minacciato il Linfield di non giocare la partita se non si fosse ritirata dalla coppa.
La spiegazione non andò ancora bene ai tifosi erano più che altro arrabbiati per il comportamento che la società ha avuto.
Alla fine nonostante minacce legale da parte dei tifosi e incasso non devoluto in beneficienza, la questione si chiuse in una bolla di sapone.
Nel turno successivo il Nottingham Forest venne eliminato dopo due replay dal Chatham.
Il Linfield giocò ancora due stagioni in FA Cup, ma la stagione 1890-91 fu ultima per le squadre irlandesi nella competizione più vecchia del Mondo.
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